Dữ liệu xuất khẩu cho thấy lượng bột cá xuất khẩu của Ấn Độ đạt 309.843 tấn vào năm 2023, tăng so với mức 183.602 tấn vào năm 2022 và gần gấp 4 lần so với mức 79.345 tấn xuất khẩu vào năm 2021. Giá trị xuất khẩu bột cá của Ấn Độ đạt 480 triệu USD vào năm ngoái.  "Ấn Độ sẽ sớm cạnh tranh với Peru", Mohamed Dawood Sait, Chủ tịch Hiệp hội bột cá Ấn Độ cho biết. Sait cho biết số liệu sản xuất trước đây đã đánh giá thấp đáng kể quy mô của ngành do việc báo cáo thiếu khối lượng. Theo dữ liệu của Trung tâm Thương mại Quốc tế (ITC), Oman cũng chứng kiến ​​mức tăng trưởng mạnh mẽ tương tự, với lượng xuất khẩu tăng vọt lên 82.214 tấn vào năm 2021 từ mức chỉ 1.553 tấn vào năm 2017. Shamsheer Ahmed, giám đốc điều hành của Barik Group cho biết "Chúng tôi vẫn có rất nhiều thủy sản sau khi đã tiêu thụ nội địa, thậm chí sau khi cung cấp cho ngành công nghiệp đông lạnh", đồng thời trích dẫn đường bờ biển dài 1.800 km của Oman là chìa khóa cho tiềm năng tăng trưởng. Theo ITC, xuất khẩu của Ấn Độ đã giảm trong 4 tháng đầu năm nay, có thể là do giá bột cá thấp hơn làm giảm động lực xuất khẩu. Gió mùa chậm cũng đã làm thay đổi hoạt động đánh bắt cá đỉnh điểm trong năm nay, làm chậm sản xuất và xuất khẩu. Tuy nhiên, Sait cho rằng mùa này sẽ phục hồi. "Thông thường, gió mùa đến vào tháng 6 và tháng 7. Bây giờ là tháng 10 và vẫn là gió mùa. Nhưng mùa này sẽ kéo dài đến tháng 2. Sản lượng có thể phục hồi". Các nhà sản xuất của Oman đang đặt mục tiêu tăng trưởng hàng năm khoảng 10% và đang tìm kiếm chứng nhận để thâm nhập thị trường Trung Quốc. Cuối cùng, Ahmed ước tính Oman có thể sản xuất tới 200.000 tấn bột cá mỗi năm, đồng thời cho biết thêm rằng đầu tư vào lĩnh vực này đang đến từ các công ty Ấn Độ. "Chúng tôi có dư địa để phát triển. Có những nguồn dự trữ chưa được khai thác hết", ông nói.

Trung Quốc cũng chứng kiến ​​sự tăng trưởng 'đáng chú ý'

Bên cạnh những quốc gia mới là Oman và Ấn Độ, Trung Quốc - quốc gia tiêu thụ bột cá lớn nhất thế giới - cũng ghi nhận mức tăng đáng kể về sản lượng nội địa vào năm 2023. Sự gia tăng này diễn ra sau các vấn đề về nguồn cung liên quan đến El Nino tại Peru, nhà cung cấp bột cá lớn nhất của nước này, nơi chứng kiến ​​sản lượng giảm 52% xuống còn dưới 500.000 tấn. Maggie Xu, Giám đốc tại Trung Quốc của IFFO, cho biết sản lượng bột cá của Trung Quốc đạt 623.000 tấn vào năm ngoái, trong đó cá nguyên con chiếm 83% sản lượng. Sản lượng dầu cá của nước này cũng tăng vọt lên 121.000 tấn, mặc dù cả sản lượng bột cá và dầu cá đều dự kiến ​​sẽ giảm vào năm 2024. Xu cho biết nguồn cung trong nước dồi dào không làm giảm nhu cầu nhập khẩu, với lượng nhập khẩu đạt tổng cộng 1,41 triệu tấn trong 8 tháng đầu năm 2024, tăng so với mức 1,18 triệu tấn so với cùng kỳ năm ngoái, nhờ sự phục hồi nguồn cung từ Peru. Tuy nhiên, bà lưu ý rằng vẫn còn nhiều trở ngại, với thị trường nuôi trồng thủy sản của Trung Quốc đang trầm lắng. Các nhà sản xuất thức ăn chăn nuôi hàng đầu của Trung Quốc báo cáo doanh số thức ăn chăn nuôi giảm 10-20% trong nửa đầu năm 2024, mặc dù dữ liệu chính thức cho thấy mức giảm là 2,5%. 

Tranh luận về tính bền vững

Sự gia tăng nhanh chóng sản lượng bột cá của Ấn Độ, Oman và Trung Quốc đã làm gia tăng cuộc tranh luận về các tiêu chuẩn bền vững.  Tuy nhiên, Sait tỏ ra nghi ngờ rằng các chương trình chứng nhận quốc tế, chẳng hạn như chứng nhận bột cá "có nguồn gốc có trách nhiệm" của MarinTrust có trụ sở tại Anh được các nhà sản xuất lớn của Peru ưa chuộng, sẽ có hiệu quả. Ngành đánh bắt cá của Ấn Độ phụ thuộc vào nhiều loài, Sait cho rằng điều này mang lại tính bền vững tự nhiên. "Chúng tôi có khoảng 72 loài được sử dụng trong nghề cá. Nếu một loài chịu áp lực từ việc đánh bắt cá, biến đổi khí hậu... một loài khác sẽ chiếm giữ hệ sinh thái". Sait bảo vệ hoạt động đánh bắt cá của Ấn Độ: "Ngành đánh bắt cá của chúng tôi bền vững nhất. Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy trong 200 năm trở lại đây, không có loài cá nhỏ nào biến mất". Ở Oman, các nhà sản xuất đã phát triển các phương pháp tiếp cận hợp tác để quản lý tăng trưởng. "Chúng tôi có sự đoàn kết giữa chúng tôi... chúng tôi có sự hợp tác với nhau", Ahmed nói, mô tả sự phối hợp giữa các nhà máy cạnh tranh. Ông cho biết, các nhà máy mua tất cả cá của họ từ ngư dân thủ công, không phải từ tàu công nghiệp. Các doanh nghiệp đánh bắt cá quy mô nhỏ đang được hưởng lợi từ sự tăng trưởng của ngành này.

Tiêu chuẩn chủ quyền

Sait cho biết Ấn Độ đang cân nhắc phát triển hệ thống chứng nhận riêng của mình, dựa trên các cam kết quốc tế hiện có.  "Ấn Độ đã ký một bộ quy tắc ứng xử vào năm 1996... và sẽ phát triển các tiêu chuẩn của riêng mình". Chính phủ Ấn Độ sẽ đưa ra bảo đảm rằng mọi thứ đều được quản lý đúng đắn. Ông lưu ý rằng tổ chức Chính phủ MPEDA gần đây đã thu hồi giấy phép của mộ🌊t nhà chế biến bột cá ở Karnataka vì tham gia vào hoạt động xuất khẩu không bền vững và bất hợp pháp. Vào ngày 16 tháng 9, MPEDA đã cấm nhà chế biến này ꦚxuất khẩu bột cá theo Mục 36 của Quy định MPEDA năm 1972. Sait nói với phương tiện truyền thông Ấn Độ rằng việc giải quyết các đơn vị không tuân thủ là "rất quan trọng đối với tiến trình hướng tới tính bền vững hoàn toàn của ngành".